Histoire complète de Chichén Itzá

Chronologie de Chichen Itza

• ~600 apr. J.-C.: des colons mayas fondent la cité près du Cenote Sacre (Cenote Sagrado)
• ~800–900 apr. J.-C.: la cité devient une grande puissance regionale. Premiers batiments de style architectural Puuc.
• ~900–1000 apr. J.-C.: arrivée de l'influence toltheque (par migration ou conquete). Un nouveau style melange éléments mayas et du Mexique central.
• ~1000–1100 apr. J.-C.: age d'or. La pyramide de Kukulkan, le Grand Jeu de Balle, le Temple des Guerriers et d'autres structures emblematiques sont construits.
• ~1200–1250 apr. J.-C.: la cité decline. Le pouvoir politique passe a Mayapan. Chichen Itza est largement abandonnee comme centre politique mais reste un lieu de pelerinage.
• 1527: le conquistador espagnol Francisco de Montejo y etablit brievement une base.
• 1843: l'explorateur americain John Lloyd Stephens publie des recits et dessins detailles, attirant l'attention internationale.
• 1904–1910: Edward Herbert Thompson drague le Cenote Sacre et y recupere de l'or, du jade et des restes humains.
• 1988: inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO.
• 2007: designe comme l'une des Nouvelles Sept Merveilles du Monde.

Les structures cles et leur signification

La pyramide de Kukulkan (El Castillo)

Cette pyramide de 30 mètres de haut est la structure la plus emblematique et un chef-d'oeuvre de l'astronomie maya. Ses 365 marches (91 par côté + 1 plateforme superieure) representent le calendrier solaire. Pendant l'équinoxe, la célèbre ombre du serpent descend l'escalier nord. Un scan radar a revele une pyramide plus petite et plus ancienne a l'intérieur de la structure actuelle.

Le Grand Jeu de Balle

Le plus grand terrain de jeu de balle de Mesoamerique, long de 168 mètres. L'acoustique est extraordinaire : un murmure a une extremite s'entend a l'autre bout, 168 mètres plus loin. Des anneaux de pierre a 6 mètres de haut ornent les murs, les joueurs devaient y faire passer une balle en caoutchouc sans utiliser les mains ni les pieds.

Le Cenote Sacre

Un gouffre naturel de 60 mètres de diametre, utilise pour les offrandes au dieu de la pluie Chaac. Le dragage a permis de retrouver de l'or, du jade, de l'obsidienne, des poteries et des restes humains, preuves de sacrifices en période de secheresse.

L'Observatoire (El Caracol)

Une tour circulaire utilisee pour les observations astronomiques. Ses fenetres s'alignent precisement avec les positions de Venus, de la lune et des points cardinaux. Les Mayas suivaient Venus avec une precision d'un jour sur 500 ans, plus precise que les astronomes europeens de la même epoque.

Le Temple des Guerriers

Une grande pyramide a degres entouree de centaines de colonnes sculptees, chacune representant un guerrier. Au sommet trone une figure Chac Mool, un personnage de pierre allonge cense recevoir les offrandes. Le temple montre une forte influence toltheque et a pu servir de salle du conseil.

Le mystère maya-toltheque

L'un des plus grands debats de l'archeologie mesoamericaine concerne la relation entre les Mayas de Chichen Itza et les Tolteques du Mexique central. Le style architectural de structures comme le Temple des Guerriers ressemble fortement a celui de Tula (la capitale toltheque, a 1 200 km). Certains chercheurs pensent que des guerriers tolteques ont conquis la cité, d'autres y voient un echange culturel pacifique par le commerce. La vérité est probablement plus complexe que ces deux theories.

Visiter les ruines aujourd'hui

Chichen Itza recoit environ 2,5 millions de visiteurs par an. La zone archeologique couvre 5 kilomètres carres, mais la plupart des visiteurs ne voient que la zone centrale et ses grandes structures. Un tour guide avec un archeologue certifié reste la meilleure facon de comprendre l'histoire de ce que vous observez.

Questions fréquentes