La scienza dietro il serpente
La piramide di Kukulkan (El Castillo) fu costruita con straordinaria precisione. Le sue quattro scalinate hanno 91 gradini ciascuna, più la piattaforma superiore, per un totale di 365, uno per ogni giorno dell'anno solare. Ma la caratteristica più famosa e cio che accade durante l'equinozio.
Al tramonto dell'equinozio, l'angolo nord-ovest della piramide proietta una serie di sette ombre triangolari sulla balaustra nord. Queste ombre si collegano alla testa di serpente scolpita alla base della scalinata, creando l'illusione di un enorme serpente piumato (Kukulkan) che scende dalla cima della piramide verso terra.
Non e un caso, l'orientamento della piramide fu calcolato con precisione dagli astronomi maya oltre 1.000 anni fa. L'effetto dura circa 45 minuti, inizia verso le 15:00 e raggiunge la forma completa verso le 17:00.
Quando vederlo
- Equinozio di primavera: 20–21 marzo 2026
- Equinozio d'autunno: 22–23 settembre 2026
- Finestra estesa: l'effetto e visibile (in modo meno preciso) circa 5–7 giorni prima e dopo ogni equinozio
- Orario migliore: 15:00–17:00, l'ombra impiega circa 45 minuti a formarsi del tutto
Equinozio di primavera o d'autunno
L'effetto astronomico e identico, ma l'esperienza del visitatore e molto diversa:
- Equinozio di primavera (marzo): fino a 35.000 visitatori. Cerimonie speciali ed eventi culturali. Arriva molto presto. Atmosfera incredibile ma folla intensa.
- Equinozio d'autunno (settembre): stesso effetto d'ombra, una frazione della folla. Stagione delle piogge, quindi rischio di nuvole. La scelta degli intenditori.
Consigli per la visita durante l'equinozio
- Prenota con mesi di anticipo: i tour dell'equinozio si esauriscono in fretta, soprattutto in primavera
- Arriva presto nella giornata: esplora le rovine al mattino, poi posizionati entro le 14:00 per l'ombra
- Lato nord della piramide: e qui che appare l'ombra. Assicurati un buon posto in anticipo.
- Porta acqua e protezione solare: resterai al sole per oltre 2 ore
- Fotocamera con zoom: non ci si può avvicinare alla piramide, un teleobiettivo fa un'enorme differenza
Il significato più profondo
Per gli antichi maya, il serpente dell'equinozio rappresentava Kukulkan (Quetzalcoatl in nahuatl), la divinita del Serpente Piumato legata al vento, alla conoscenza e al pianeta Venere. La discesa del serpente simboleggiava il ritorno della divinita sulla terra, segnando l'inizio della stagione agricola. L'intera città di Chichen Itza era, in sostanza, un gigantesco calendario astronomico.
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Domande frequenti
L'equinozio di primavera cade il 20-21 marzo e quello d'autunno il 22-23 settembre. L'effetto dell'ombra del serpente è visibile per circa una settimana attorno a ciascuna data, anche se l'allineamento è più preciso proprio nel giorno dell'equinozio.
Il sole al tramonto crea una serie di ombre triangolari sulla scalinata nord della piramide di Kukulcán, formando il corpo di un serpente che sembra scivolare giù per i gradini verso la testa di serpente scolpita alla base. È un elemento architettonico voluto, progettato dagli astronomi maya.
L'equinozio di primavera è spettacolare ma estremamente affollato (fino a 35.000 visitatori). L'equinozio d'autunno produce lo stesso effetto con molte meno persone. L'effetto dell'ombra è inoltre visibile per diversi giorni prima e dopo la data esatta dell'equinozio.